Artiglio del diavolo: proprietà e usi

L’arpagofito, conosciuto più comunemente con il nome di “artiglio del diavolo”, è una pianta perenne rampicante utilizzata in medicina e in fitoterapia.

Che cos’è l’artiglio del diavolo?

L’artiglio del diavolo ha origini sudafricane, in particolare nel deserto del Kalhari. Deve il suo nome alle appendici che caratterizzano i suoi frutti, dotate di robusti uncini che, penetrando nel corpo o nelle zampe degli animali, procurano una serie di ferite e dolori che inducono gli animali stessi a compiere movimenti paragonabili ad una danza indiavolata.

La parte usata in medicina e fitoterapia è quella delle escrescenze laterali della radice tuberosa, chiamate radici secondarie. Questa parte contiene un’elevata percentuale di principi attivi, tra i quali sono presenti:

glicosidi iridoiodi tra cui arpagoside, arpagide, procumbide, verbasco side;
zuccheri;
triterpeni;
fitosteroli;
fenoli;
glicosidi flavonoici

Artiglio del diavolo: proprietà e utilizzo

La principale proprietà dell’artiglio del diavolo è quella antinfiammatoria.

Questa pianta viene utilizzata sia nella medicina tradizionale sud-africana che in quella europea, per diversi trattamenti.

In Sudafrica viene utilizzata per:

dolori addominali;
problemi allo stomaco;
dolori articolari;
febbre;
malattie reumatiche

A seguito di approfonditi studi effettuati dal tedesco Schmidt, il quale ha evidenziato la presenza dei glicosidi con effetti analgesici e antipiretici, l’artiglio del diavolo nella medicina tradizionale europea e in fitoterapia viene utilizzata per:

tendinite;
osteoartrite;
artrite reumatoide;
mal di schiena;
dolori cervicali

Ulteriori studi hanno inoltre dimostrato come l’artiglio del diavolo favorisca il processo di digestione se preso sotto forma di infuso, dati i principi amaricanti contenuti nella pianta, capaci di stimolare la produzione di succhi gastrici e di bile.

Come viene usato?

È possibile reperire l’artiglio del diavolo in varie forme, come:

creme, gel e pomate: si ricorre all’uso di queste formulazioni per dolori articolari, dolori cervicali, tendinite e mal di schiena. In questo caso l’artiglio del diavolo viene applicato direttamente sulla zona interessata, o massaggiando il prodotto fino al completo assorbimento o effettuando impacchi per una reazione d’urto. In questi casi l’artiglio del diavolo agisce donando una sensazione di sollievo e benessere date le proprietà analgesiche ed antinfiammatorie;
integratori alimentari: gli integratori a base di artiglio del diavolo vengono utilizzati per contrastare dolori articolari e muscolari e per migliorare la flessibilità e la mobilità articolare. Sono disponibili in capsule, in compresse o in gocce;
cerotti: aiutano a donare sollievo in presenza di dolori a carico dell’apparato muscolo scheletrico e delle articolazioni, mantenendo protetta la zona interessata da dolore e fastidio.

Effetti collaterali e controindicazioni

Nonostante risulti essere ben tollerato, un sovraddosaggio o un uso prolungato dell’artiglio del diavolo possono portare ad una serie di effetti collaterali quali: