Tipi di mal di testa: cefalea ed emicrania

Il mal di testa è uno dei disturbi più comuni e può manifestarsi in vari modi, dal dolore alla fronte al mal di testa sopra la testa, fino al mal di testa pulsante nella nuca. In questo articolo analizzeremo le differenze tra cefalea ed emicrania, i tipi di mal di testa più frequenti e i rimedi disponibili.

Cos'è il mal di testa?

Il mal di testa si manifesta con dolore o fastidio in una parte qualsiasi della testa, dal mal di testa frontale alla pressione sulla nuca o il mal di testa laterale. Le cause possono essere varie, dall'affaticamento agli squilibri ormonali, passando per problemi vascolari o tensioni muscolari.

Tipi di mal di testa

Esistono diversi tipi di mal di testa, ciascuno con le proprie caratteristiche e sintomi:

• cefalea tensiva: il tipo più comune, chiamato anche semplicemente cefalea, spesso descritto come una pressione costante attorno alla testa;
• cefalea a grappolo: caratterizzata da dolori intensi e penetranti su un lato della testa, spesso accompagnati da lacrimazione o congestione nasale. Si manifesta con attacchi, che possono durare da 15 minuti a 3 ore e si verificano tipicamente in serie che durano settimane o mesi, seguite da periodi di remissione;
• emicrania: disturbo neurologico che provoca attacchi ricorrenti di mal di testa, spesso unilaterali e pulsanti, con possibili sintomi come nausea e sensibilità alla luce o al suono;
• mal di testa secondario: risultato di un'altra condizione medica sottostante, come infezioni o problemi vascolari;

Cos'è la cefalea?

Il termine cefalea indica in modo generico qualsiasi tipo di dolore alla testa.

La cefalea si riferisce a qualsiasi tipo di mal di testa, indipendentemente dalla causa o dalla natura del dolore.

È un termine generico che include una vasta gamma di disturbi del mal di testa, dai più lievi e occasionali ai più gravi e persistenti. La comprensione delle diverse tipologie di cefalea e delle loro specifiche caratteristiche può aiutare nell'identificazione e nel trattamento più efficace di questa condizione diffusa.

Le cefalee si distinguono in:

• Cefalee primarie: non legate a patologie, includono cefalea tensiva, emicrania e cefalea a grappolo
• Cefalee secondarie: causate da altre condizioni mediche (infezioni, lesioni, problemi vascolari)

Cefalea tensiva

È la forma più comune e si manifesta con dolore frontale o alla nuca, spesso lieve ma continuo. Spesso associata a stress o tensioni muscolari, può causare anche mal di testa frequenti e senso di pressione costante.

Si caratterizza per un dolore lieve a moderato, spesso descritto come una pressione o una stretta attorno alla fronte, al capo o alla nuca. Può durare da poche ore a giorni ed è spesso associata a stress o tensioni muscolari.

Cefalea a grappolo

Dolore intenso localizzato, tipicamente dietro un occhio, accompagnato da sintomi come lacrimazione, naso chiuso e sudorazione. Si manifesta in episodi ricorrenti e concentrati nel tempo.

Questa tipologia di cefalea è meno comune ma notevolmente più dolorosa. Caratterizzata da attacchi di dolore intenso, penetrante o bruciante dietro o intorno a un occhio, può essere accompagnata da arrossamento degli occhi, lacrimazione, congestione nasale o sudorazione della fronte. Gli attacchi di cefalea a grappolo sono tipicamente brevi, da 15 minuti a 3 ore, ma molto intensi e possono verificarsi più volte al giorno.

Sintomi della Cefalea

I sintomi della cefalea possono variare notevolmente a seconda del tipo di cefalea. Tuttavia, alcuni sintomi comuni includono:

• dolore che può variare da lieve a severo
• sensazione di pressione o stretta attorno alla fronte o alla base del cranio
• dolore pulsante o battente, spesso associato all'emicrania
• nausea, in particolare con l'emicrania
• sensibilità alla luce e al suono, soprattutto durante un attacco di emicrania
• disturbi visivi o aura, tipici di alcune forme di emicrania.

Emicrania

L'emicrania è un disturbo neurologico caratterizzato da episodi ricorrenti di mal di testa che variano da moderati a severi. Si tratta di una condizione complessa con una varietà di sintomi, non solo limitati al dolore alla testa. Le persone che soffrono di emicrania possono sperimentare una serie di disagi, che vanno oltre il semplice mal di testa, influenzando significativamente la loro qualità di vita. 

Sintomi e cause dell’emicrania

L'emicrania si presenta tipicamente come un dolore pulsante o battente, spesso localizzato su un lato della testa. I sintomi possono variare notevolmente tra gli individui, ma includono comunemente:

• dolore pulsante o battente, tipicamente su un lato della testa;
• sensibilità alla luce, ai suoni e talvolta agli odori e al movimento;
• nausea e vomito, rendendo difficile mantenere cibo o liquidi;
• visione offuscata o altri disturbi visivi;
• lethargia o mancanza di energia;
• sintomi di aura in alcune persone, che possono includere disturbi visivi, formicolii o intorpidimento, e difficoltà di parola.

Le cause esatte dell'emicrania non sono completamente comprese, ma si ritiene che siano legate a cambiamenti temporanei nei neurotrasmettitori, nei nervi e nei vasi sanguigni nel cervello. Fattori che possono scatenare un attacco di emicrania includono:

• fattori ormonali, come le fluttuazioni legate al ciclo mestruale;
• alimenti e bevande, come il cioccolato, il formaggio stagionato, il vino rosso, e la caffeina;
• stress;
• cambiamenti nel modello di sonno;
• fattori ambientali, come cambiamenti del tempo o esposizione a luci intense o rumori forti;
• esercizio fisico intenso.

Emicrania con aura

Alcune persone possono sperimentare aura prima dell'attacco di emicrania, una serie di disturbi visivi o sensoriali che fungono da preavviso. L'emicrania con aura rappresenta una sottocategoria specifica dell'emicrania, caratterizzata dalla presenza di sintomi neurologici transitori che precedono il mal di testa. Questi sintomi, noti come aura, possono includere:

• disturbi visivi (come lampi di luce, visione offuscata, o figure zigzaganti), 
• alterazioni sensoriali (come formicolii o intorpidimento), 
• difficoltà nel parlare, 
• meno comunemente, debolezza su un lato del corpo. 

L'aura di solito si sviluppa gradualmente in un periodo di 5 a 20 minuti e dura meno di un'ora.